Capitale de la Syrie antique, Damas est réputée pour être la ville encore en activité la plus ancienne du monde. Située dans les contreforts de l’est de la chaîne de montagnes du Liban, cette citée, fondée au IIIe millénaire av. J.-C., prospéra depuis l’Antiquité grâce à son emplacement, à proximité du delta de la rivière Barada.
Véritable centre de culture, Damas fut aussi le carrefour du Moyen-Orient et la dernière étape de la route de la soie occidentale. Au cours de sa longue histoire, la ville tomba aux mains de nombreux grands empires : les Babyloniens, les Perses, les Macédoniens et les Romains. Puis, en 636, la ville fut prise par Khälid ibn al-Walïd et devint partie intégrante du monde arabo-musulman.
Les souks étaient l’une des principales caractéristiques de Damas. Ces grands marchés faisaient office de carrefours commerciaux durant l’Antiquité et continuent de jouer ce rôle aujourd’hui. Le souk Sarouja était réputé pour être le plus grand bazar de la ville, et le souk Al-Silaah, un centre de commerce totalement indépendant, fut jadis contrôlé par le Templier Tamir.